二十代のころ、南の海が好きでよく旅をしていました。中高と水泳部だったこともあって、素潜りで海に入るのがなにより好きでして、ウェットスーツもタンクも邪魔、素のままで水と一体になる感覚がたまらなかった。
ウミガメに出くわしたことがあります。悠々と泳ぐ彼の方へ無我夢中で向かっていって、甲羅につかまって一緒に泳いだ。あれは忘れられない体験です。後から「それ、やっちゃいけないやつ」と知るわけですが（笑）、まあ若気の至りということで。
フィジーへ渡ったときのことも、よく覚えています。市場も、村の道も、ビーチも——どこを歩いても、現地の人たちがほんのり甘い南国の香りをまとっていた。当時は「これが熱帯の匂いか」くらいに思っていたのですが、いまにして思えば、あれはきっとココナッツオイルの香りだったんじゃないかと。
フィジーは体格のいい方が多い国です（完全に個人の印象ですが）。でも、肌はみなさん驚くほどすべすべで、きめが細かい。赤道直下の強烈な日差しのなかで暮らしているというのに、シミや荒れとはほど遠く見えました。
はやま
そういう旅の記憶もあって、わが家ではずいぶん長いこと、ココナッツオイルを台所とスキンケアに使ってきました。今日はその話を少し。
「飽和脂肪酸＝悪」は本当だったのか
「えっ、ココナッツオイルって体に悪いんじゃなかったっけ」——そう思った方もおられるはず。わたしも昔そう思っていました。
ココナッツオイルの脂肪分のうち約92%は飽和脂肪酸。「コレステロールを増やす」「血管を詰まらせる」というイメージが根強く、植物油の中では長らく悪者扱いされていた時期があります。
ところが近年、この見方は大きく変わっています。約35万人を対象にした21本の研究をまとめた解析では、飽和脂肪酸の摂取と心臓病のあいだに明確な関連は見つかりませんでした。食の世界でよく起きることで、「かつての常識が後になってひっくり返る」パターンの典型例ですね。
そもそも、ココナッツオイルの飽和脂肪酸は、肉や乳製品の脂肪とは性質がかなり違います。他の油と成分を並べてみると、その特殊さがよくわかります。
| 脂肪 | 飽和脂肪酸 | 一価不飽和脂肪酸 | 多価不飽和脂肪酸 |
|---|---|---|---|
| ココナッツオイル | 92% | 6% | 2% |
| オリーブオイル | 14% | 77% | 9% |
| キャノーラ油 | 6% | 62% | 32% |
| コーン油 | 13% | 25% | 62% |
| 大豆油 | 15% | 24% | 61% |
| 牛脂 | 52% | 44% | 4% |
| ラード | 41% | 47% | 12% |
| バター | 66% | 30% | 4% |
ココナッツオイルの飽和脂肪酸は全体の9割以上。この数字だけ見ると「やっぱり怖い」と思うかもしれませんが、ここがおもしろいところで、その飽和脂肪酸の中身が、ほかとはまったく違うのです。
中鎖脂肪酸（MCT）という、ちょっと変わった脂の話
ココナッツオイルの脂肪の約60%は「中鎖脂肪酸（MCT）」と呼ばれるもの。ラウリン酸、カプリル酸、カプリン酸の3つです。最近「MCTオイル」として健康食品コーナーでよく見かけるようになりましたが、あれの原料がココナッツです。
「中鎖」というのは脂肪酸の鎖の長さのこと。これが短いほど体内での消化吸収が速い。中鎖脂肪酸は消化管からほぼ直接、肝臓へと届いて、すぐにエネルギーへ変わります。普通の脂肪（長鎖脂肪酸）のように体脂肪へ変換されにくい、という性質を持っています。
代謝の過程で「ケトン体」という物質も生産します。ケトン体は脳のエネルギー源としても使われるもので、頭の働きや食欲の調節との関係を示す研究が複数あります。
中鎖脂肪酸（MCT）の主な特徴
- 消化が速く、即エネルギーになる
- 体脂肪として蓄積されにくい
- 代謝を助け、腹囲の改善に関係する可能性が研究で示されている
- ケトン体を生産し、脳のエネルギーをサポートする
- 食欲を落ち着かせる作用が期待されている
天然の抗菌オイルでもある
中鎖脂肪酸のもうひとつの顔が、抗菌・抗真菌作用です。ラウリン酸が体内で消化されるとき「モノラウリン」という物質をつくり、これが体に有害な細菌やウイルス、カビを抑える働きをします。
研究では、次のような細菌への効果が報告されています。
| 細菌 | この細菌が引きおこす病気 |
|---|---|
| ブドウ球菌 | 感染症、食中毒など |
| ピロリ菌 | 胃潰瘍、胃がんなど |
| アクネ菌 | ニキビなど |
| グラム陽性菌 | 胃腸炎、中毒症、破傷風など |
| 連鎖球菌 | 肺炎、リウマチ熱、虫歯、喉の感染症など |
面白いのは、悪玉菌には強く作用するのに、腸内の善玉菌には影響しないとされている点です。抗生物質のように腸内環境を荒らさない、というのは小さくない違いです。
はやま
ポリネシアの人々が、ずっとやってきたこと
先進国では「ちょっと珍しい健康食品」のように扱われるココナッツですが、世界には何百年もココナッツを食べてきた地域がいくつもあります。
南太平洋のトケラウ島では、摂取カロリーの約63%をココナッツが占めます。プカプカ島でも約34%。それでも動脈硬化や心臓病の患者が非常に少ないことが報告されています。パプアニューギニアのキタバ島でも、脳卒中や虚血性心疾患はほとんど存在しないとされています。
はやま
わが家の「罪悪感ゼロのチョコレート」
正直に言うと、わたしの場合、健康のためというよりも「チョコ欲」のために一番活躍しています（笑）。
チョコレートが好きなんです。ふだんは小粒チョコを1日3つ程度にしているのですが、無性に甘ったるいのをたっくさん食べたくなる夜というのが、たまにある。分厚い板チョコにかぶりつきたい、みたいな。
そういうときに登場するのがこれ。娘には「パパの変なチョコ」と呼ばれています。子どもには市販のやつの方が断然人気です（笑）。
このままでも、冷蔵庫で少し固めても。
見た目は素朴ですが（笑）、これで大量のチョコ欲を満たせます。砂糖なし、添加物なし。ここまで読んできた方はおわかりかと思いますが、食べることへの後ろめたさがない、というのが最大の利点です。
肌と髪——フィジーの謎が解けた気がする
冒頭のフィジーの話に戻ります。
ココナッツオイルは、南国の人々のあいだで何世紀にもわたって保湿剤として使われてきた歴史があります。実際の研究でも、乾燥肌に対して皮膚の水分と油分を安全に保てることが確認されています。ラウリン酸やカプリル酸には皮膚の炎症をやわらげる作用があるとされていて、これが肌荒れしにくい理由のひとつかもしれません。
また、太陽の紫外線を約20%カットする効果があり、SPF7相当の日焼け止めとして機能するという報告もあります。数字だけ見るとずいぶん頼りないSPFですが（笑）、市販の日焼け止めとちがい肌荒れを起こさない。わたしは海に行くときはこれを使っています。直射日光を半日浴びても、以前ほどヒリヒリしなくなりました。
はやま
選ぶときに見るポイントは3つだけ
ココナッツオイルは品質によって差があります。とはいえ難しいことはなくて、この3点だけ確認すれば大丈夫です。
- 低温圧搾（コールドプレス）であること——高温処理すると有効成分が失われます
- オーガニックであること——農薬不使用のもの
- エキストラバージンであること——精製度が低く、風味と栄養が豊富
これらを満たしたものを選べば、料理にも、スキンケアにも使えます。わが家はひとつのボトルを台所とバスルームの両方で使っています。
油をひとつ変えることは、小さな革命
食生活をがらっと変えるのは難しい。でも、台所にある油をひとつ替えるだけなら、明日からでもできます。
毎日使う油だからこそ、積み重ねは確実に体に反映される。南の島の人たちが何百年もそうしてきたように。
そしてもし夜中に無性に甘いチョコが食べたくなったら、ぜひ、わたしの自家製レシピを試してみてください。娘が「変なチョコ」と言うとしても、体は喜んでいると思うので（笑）。
（１）「Meta-analysis of prospective cohort studies evaluating the association of saturated fat with cardiovascular disease1,2,3,4,5」（Patty W Siri-Tarino, Qi Sun, Frank B Hu, and Ronald M Krauss）、（２）「Cholesterol, coconuts, and diet on Polynesian atolls: a natural experiment: the Pukapuka and Tokelau island studies.」（I A Prior, F Davidson, C E Salmond, and Z Czochanska）、（３）「Apparent absence of stroke and ischaemic heart disease in a traditional Melanesian island: a clinical study in Kitava.」（Lindeberg S, Lundh B.）、（４）「Thermic effect of medium-chain and long-chain triglycerides in man.」（Seaton TB, Welle SL, Warenko MK, Campbell RG.）、（５）「Postprandial thermogenesis in lean and obese subjects after meals supplemented with medium-chain and long-chain triglycerides.」（Scalfi L, Coltorti A, Contaldo F.）、（６）「Twenty-four-hour energy expenditure and urinary catecholamines of humans consuming low-to-moderate amounts of medium-chain triglycerides: a dose-response study in a human respiratory chamber.」（Dulloo AG, Fathi M, Mensi N, Girardier L.）、（７）「Effects of dietary coconut oil on the biochemical and anthropometric profiles of women presenting abdominal obesity.」（Assuncao ML, Ferreira HS, dos Santos AF, Cabral CR Jr, Florencio TM）、（８）「An Open-Label Pilot Study to Assess the Efficacy and Safety of Virgin Coconut Oil in Reducing Visceral Adiposity」（Kai Ming Liau, Yeong Yeh Lee, , Chee Keong Chen, and Aida Hanum G. Rasool）、（９）「Fatty Acids and Derivatives as Antimicrobial Agents」（Jon J. Kabara, Dennis M. Swieczkowski, Anthony J. Conley, and Joseph P. Truant）、（10）「Equivalence of lauric acid and glycerol monolaurate as inhibitors of signal transduction in Staphylococcus aureus.」（Ruzin A, Novick RP.）、（11）「Equivalence of lauric acid and glycerol monolaurate as inhibitors of signal transduction in Staphylococcus aureus.」（Ruzin A, Novick RP.）、（12）「The effects of a low-carbohydrate ketogenic diet and a low-fat diet on mood, hunger, and other self-reported symptoms.」（McClernon FJ, Yancy WS Jr, Eberstein JA, Atkins RC, Westman EC.）、（13）「Covert manipulation of the ratio of medium- to long-chain triglycerides in isoenergetically dense diets: effect on food intake in ad libitum feeding men.」（Stubbs RJ, Harbron CG.）、（14）「Influence of medium-chain and long-chain triacylglycerols on the control of food intake in men.」（Van Wymelbeke V, Himaya A, Louis-Sylvestre J, Fantino M.）、（15）「The ketogenic diet for the treatment of childhood epilepsy: a randomised controlled trial」（Elizabeth G Neal, Hannah Chaffe, Ruby H Schwartz, Margaret S Lawson, Nicole Edwards, Geogianna Fitzsimmons, Andrea Whitney）、（16）「Medium-chain triglyceride (MCT) ketogenic therapy.」（Liu YM.）、（17）「Effects of dietary coconut oil on the biochemical and anthropometric profiles of women presenting abdominal obesity.」（Assuncao ML, Ferreira HS, dos Santos AF, Cabral CR Jr, Florencio TM.）、（18）「Influence of virgin coconut oil on blood coagulation factors, lipid levels and LDL oxidation in cholesterol fed Sprague?Dawley rats」（K.G. Nevin, T. Rajamohan）、（19）「A randomized double-blind controlled trial comparing extra virgin coconut oil with mineral oil as a moisturizer for mild to moderate xerosis.」（Agero AL, Verallo-Rowell VM.）、（20）「Effect of mineral oil, sunflower oil, and coconut oil on prevention of hair damage.」（Rele AS, Mohile RB.）、（21）「Potential of herbs in skin protection from ultraviolet radiation.」（Kora? RR, Khambholja KM.）、（22）「Effect of oil pulling on Streptococcus mutans count in plaque and saliva using Dentocult SM Strip mutans test: A randomized, controlled, triple-blind study」（S Asokan, J Rathan, MS Muthu, Prabhu V Rathna, P Emmadi, Raghuraman, Chamundeswari）、（23）「Effect of oil pulling on plaque induced gingivitis: A randomized, controlled, triple-blind study」（Sharath Asokan, Pamela Emmadi, Raghuraman Chamundeswari）、（24）「Effect of oil pulling on halitosis and microorganisms causing halitosis: A randomized controlled pilot trial」（Sharath Asokan, R Saravana Kumar, Pamela Emmadi, R Raghuraman, N Sivakumar）、（25）「Hypometabolism as a therapeutic target in Alzheimer’s disease」（Lauren C Costantini,corresponding author1 Linda J Barr,1 Janet L Vogel,1 and Samuel T Henderson）、（26）「Effects of beta-hydroxybutyrate on cognition in memory-impaired adults.」（Reger MA, Henderson ST, Hale C, Cholerton B, Baker LD, Watson GS, Hyde K, Chapman D, Craft S.）、（27）「Virgin coconut oil supplementation ameliorates cyclophosphamide-induced systemic toxicity in mice.」（Nair SS, Manalil JJ, Ramavarma SK, Suseela IM, Thekkepatt A, Raghavamenon AC）、（28）「The addition of medium-chain triglycerides to a purified fish oil-based diet alters inflammatory profiles in mice.」（Carlson SJ, Nandivada P, Chang MI, Mitchell PD, O’Loughlin A, Cowan E, Gura KM, Nose V, Bistrian BR5, Puder M）、（29）「Anti-inflammatory, analgesic, and antipyretic activities of virgin coconut oil.」（Intahphuak S, Khonsung P, Panthong A）、（30）「Antioxidant components of naturally-occurring oils exhibit marked anti-inflammatory activity in epithelial cells of the human upper respiratory system.」（Gao M, Singh A, Macri K, Reynolds C, Singhal V, Biswal S, Spannhake EW）、（31）「A diet rich in coconut oil reduces diurnal postprandial variations in circulating tissue plasminogen activator antigen and fasting lipoprotein (a) compared with a diet rich in unsaturated fat in women.」（Muller H, Lindman AS, Blomfeldt A, Seljeflot I, Pedersen JI）
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