梅干しは、酸っぱいのにアルカリ性である——昭和の酸性食品とアルカリ性食品の話

アルカリ食、と聞いてぴんと来る人はもう同世代だけかもしれない。昭和の大人はよく言っていた。「肉ばかり食べると、血が酸性になる」と。真顔で「酸性になると怒りっぽくなる」と言う人までいた。酸性は悪、アルカリは善。そういう時代があったのである。

例によって、僕はやった。食品を酸性とアルカリ性に分けた一覧表を自分で作り、献立を組み替えた。

ところがこの表が一筋縄ではいかない。肉と米と砂糖が酸性なのはまだわかる。わからないのはレモンと梅干しである。あんなに酸っぱいのに、アルカリ性食品の王様だという。

理屈を調べてのけぞった。判定の基準は「燃やして灰にしたとき、その灰が酸性かアルカリ性か」なのだそうだ。燃やすのである。食べ物を。僕は梅干しを食べているのであって、灰を食べているのではない。

それでも当時の僕は真面目だった。真面目ついでにリトマス試験紙まで買った。何を測るのか。尿である。

毎朝、トイレで試験紙の色とにらめっこしては一喜一憂する。本日の僕、弱酸性。どこかの石鹸の宣伝みたいだが、当人は真剣そのものである。しまいには人間まで分類し始めた。あの人はなんとなく酸性っぽい、あの人はアルカリ性だ。妻に「最近、人を酸性かアルカリ性かで見てるでしょ」と言われて、はっと我に返った。

さて、後年になって僕は知ることになる。いまの科学では、食べ物で血液のpHはほとんど動かないとされている。血のpHは七・四前後。そこからわずかでも外れないように、肺と腎臓が二十四時間態勢で調整しつづけているのだ。

ついでに言えば、僕の尿のpHが日々揺れていたのは、体が酸性に傾いていた証拠ではなかった。逆なのだ。血を七・四に保つために腎臓が余分な酸を尿へ捨てていたのだ。試験紙は嘘をついていなかった。ただ僕が測っていたのは体の中身ではなく、いわば排水口だったのである。体の敗北を記録しているつもりで、体の戦果を測っていたわけだ。

これを知ったとき、僕は笑うより先に別のことを思った。

闘病でぼろぼろだった頃、僕は自分の体をポンコツだと思っていた。だがそのポンコツは、僕が何を食べようと、調子がどれほど悪かろうと、血のpHだけは寸分の狂いなく守り続けていたのである。文句ひとつ言わずに毎日、毎秒。健気どころの話ではない。僕は試験紙なんかではなく、もっと別のもので体を見るべきだった。

それからもうひとつ。理屈は崩れたが、あの一覧表のアルカリ性食品の欄をいま改めて眺めてみる。野菜、海藻、きのこ、大豆、梅干し。要するに昔ながらの和食の名脇役たちなのだ。理屈はまちがっていたかもしれないが、食卓の上は正しかった。人間は正しい理由で正しい飯を食うとは限らない。まちがった理屈が、正しい飯を食わせることもあるのだ。

なお、我が家ではアルカリ食の理論は卒業したが、語彙だけが生き残った。言い合いになると、妻が言うのである。

「はい、酸性モード入ってます」

そう言われると、怒りが続かない。アルカリ食のいちばんの効能はたぶんこれである。