味噌汁が決まらない日は、心も決まらない

長年、台所に立ってきてわかったことがある。

味噌汁の味がぴたりと決まった日は、その日一日うまくいく。決まらない日は、何をやってもだめである。

気のせいだ、迷信だと笑われるかもしれない。でも統計がある。母数は僕。観測期間は十数年。サンプルに偏りがあることは認めるが、棄却できるならしてみてほしい。味噌汁ほど、ごまかしのきかない料理はない。

材料は出汁と味噌と具。たったそれだけ。レシピも何もない。それなのに同じ出汁、同じ味噌、同じ豆腐とわかめで作っても、昨日と今日で味がちがう。レシピサイトには載っていない変数がどこかに隠れている。

長年の観測の結果、最近になってその変数の正体がようやくわかってきた。

僕だった。

急いでいる日の味噌汁は、味がとがる。沸かしすぎるからだ。味噌を入れる前に火を止めておかないと、香りが飛んで角が立つ。わかっていても急いでいると火を消し忘れる。

鍋は人間の足元を見ている。

考えごとをしている日の味噌汁は味がぼやける。味見を二回するからだ。一回目で「薄いか？」と思い、味噌を足す。二回目で「濃いか？」と思って湯を足す。心が定まっていない人間の味噌汁は、味も定まらない。当然である。鍋の中で優柔不断を煮ているのだ。

機嫌が良い日の味噌汁は、文句なしにうまい。理屈はない。ないが、うまい。

つまり味噌汁というのは、毎日の健康診断なのだ。体温計より正確にその日の僕を測っている。問診もレントゲンもなしに、椀一杯で、「今日のあなたはとがっています」「気が抜けています」と告げる。

ある日、みごとに味が決まらなかった。とがってもいないし、ぼやけてもいない。でも何かが足りない。出汁はちゃんと取った。味噌もいつもの蔵のものだ。油揚げも油抜きした。完璧なはずだった。

首をかしげながら食卓に出すと、妻が一口すすって言った。

「はあ、おいしい」

「いや、ちょっとピンボケしてるだろう」

「十分おいしいって」

「いやいや、今日のは八十点だよ」

「八十点で文句言う人、初めて見た」

娘も一口すすって、妻と顔を見合わせ、黙ってうなずき合った。面倒くさいから放っておこうと言っているのだ。

そのとき僕は気づいてしまった。八十点だのなんだのと言いながら、家族がおいしそうに汁椀をからにする。それを眺めているうちに、足りなかった何かがすっと埋まった気がしたからだ。味噌汁の最後の変数は、作り手の気分ですらなかったのだ。その証拠に、家族の「おいしい」が残りの二十点を補ってくれた。

誰かがいつもの顔で飲んでくれること。毎日それが確認できること。考えてみれば、味噌汁というのはこの国で千年以上、その確認のために椀に注がれてきたのではないか。

あくる日の味噌汁は、決まった。

それが何点だったかは、もうどうでもいい。ただ、その日は一日うまくいった。統計に、また一行追加である。

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