毒溜め、と呼ばれた草のお茶

どくだみ、という名前を初めて聞いたとき、飲もうとは思わなかった。

「毒」という字が入っているし、群生しているところに近づくと、なかなか強烈な匂いがする。これを煎じて飲むとは、どういうことなのか。

でも飲んでみたら、おいしかった。やや甘みがあって、ホットでもアイスでもふつうに飲める。うちの娘はお茶の中でいちばん好きだと言っています。あの匂いが嘘のような話ですが、本当の話です。

「毒溜め」がなまった名前

どくだみという名前の由来には諸説ありますが、有力なのは「毒溜め」がなまったという説です。群生地からは独特の強い臭気が漂ってくることがあり、まるで毒でも溜まっているようだということで「毒溜め」と呼ばれるようになった。それがなまって「毒溜み」となり、どくだみになった。

ところが実態はその逆で、どくだみは毒を溜めているどころか、毒を出す力を持っています。殺菌力と抗菌力が強く、解毒、解熱、利尿、血行改善、便秘解消など、10種類の薬効があることから「十薬（じゅうやく）」という別名を持つ、れっきとした漢方の生薬です。

昔のお年寄りはよく知っていました。できものが化膿したとき、どくだみの葉を蒸し焼きにして患部に貼っておくと、膿が吸いだされて傷跡も残らずに治る、と。葉を煎じて飲めば腸の殺菌に役立つ、と。名前の毒々しさとは正反対の、頼もしい草です。

広島と、ナウシカのこと

どくだみにまつわる話で、忘れられないものがあります。

原爆投下後の広島で、どくだみが大量に自生したという記録があります。汚染された土壌にいち早く根を張り、その後に普通の草花が戻ってきた。どくだみが土地を浄化したのではないかといわれています。

ある医師が被爆した地域の住民たちに「毎日、玄米のご飯と味噌汁を食べなさい。どくだみの葉を煎じて飲みなさい」と指示した。それを守った住民たちには原爆症の症状があらわれなかった——そういう話も残っています。

このエピソードを読んだとき、『風の谷のナウシカ』のことを思いました。腐海の植物が、汚染された土壌を浄化していたというあの話。宮崎駿さんはきっと知っていたのだろうと思います。

どくだみ茶の淹れ方

ふつうのお茶と同じように煮出すだけです。

1リットルの水に2パック（10グラム）を入れてやかんにかけ、沸騰したら弱火で5分ほど煎じる。1日で飲みきるのが基本です。

より薬効を引きだしたい場合は、土鍋にどくだみの乾燥葉をひたひたの水で30分ほど煎じる煎じ汁がおすすめです。飲むだけでなく、ローションとして肌に使うこともできます。感染予防になり、肌がしっとりします。

飲み終わったあとのだしがらをティーバッグごとお風呂に入れると、天然の入浴剤になります。竹酢液やエプソムソルトと同じように、肌がやわらかくなります。

選び方と保存

市販のどくだみ茶には、どくだみ以外の茶葉がブレンドされているものが多くあります。薬効をきちんと摂りたいなら、どくだみ100%のものを選ぶのが基本です。

国産は稀少で高価。田舎の直売所で見かけたら、あるだけ買い占めるようにしています。それが切れたら中国産を使いますが、どくだみは虫がつきにくく農薬をほとんど使わない植物だと聞きますので、さほど心配はしていません。

カフェインを含まないので、子どもでも安心して飲めます。タンニンも緑茶に比べるとずっと少ない。

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